సౌదీ అరేబియా ప్రభుత్వం దాదాపు 50 ఏళ్ల నాటి కఫాలా (స్పాన్సర్‌షిప్) వ్యవస్థను అధికారికంగా రద్దు చేసింది. ఈ చారిత్రక నిర్ణయం సౌదీలో పనిచేస్తున్న 1.3 కోట్ల వలస కార్మికులకు పెద్ద ఊరటనిచ్చింది. వీరిలో సుమారు 26 లక్షల మంది భారతీయులు ఉన్నారు. సౌదీ క్రౌన్ ప్రిన్స్ మహమ్మద్ బిన్ సల్మాన్ ప్రవేశపెట్టిన ‘విజన్ 2030’ సంస్కరణల్లో భాగంగా ఈ మార్పు అమలులోకి వచ్చింది. ‘ఆధునిక బానిసత్వం’గా విమర్శలపాలైన కఫాలా వ్యవస్థ రద్దుతో వలస కార్మికుల హక్కులు మెరుగుపడనున్నాయి.
కఫాలా వ్యవస్థ 1970ల నుంచి అమలులో ఉంది, దీని కింద వలస కార్మికులపై వారి యజమానులకు (కఫీల్) అపారమైన అధికారాలు ఉండేవి. కార్మికులు ఉద్యోగం మారడానికి, దేశం వదిలి వెళ్లడానికి యజమాని అనుమతి తప్పనిసరి. అంతేకాక, వారి పాస్‌పోర్టులు, వీసాలు కూడా యజమాని చేతుల్లోనే ఉండేవి. ఈ వ్యవస్థను అడ్డుపెట్టుకుని యజమానులు కార్మికులను చిత్రహింసలు పెట్టేవారు, జీతాలు చెల్లించకుండా, దుర్భర పరిస్థితుల్లో బానిసల్లా పని చేయించేవారు. హ్యూమన్ రైట్స్ వాచ్, ఆమ్నెస్టీ ఇంటర్నేషనల్ వంటి అంతర్జాతీయ సంస్థలు దీనిని ‘ఆధునిక బానిసత్వం’గా పేర్కొని తీవ్రంగా విమర్శించాయి.
భారత్ సహా అనేక దేశాల నుంచి వచ్చిన ఒత్తిడితో, జూన్ 2025 నుంచి ఈ సంస్కరణలు అమలులోకి వచ్చాయి. కొత్త నిబంధనల ప్రకారం, వలస కార్మికులు ఇకపై యజమాని అనుమతి లేకుండానే ఉద్యోగాలు మారవచ్చు, దేశం వదిలి వెళ్లవచ్చు, మరియు లేబర్ కోర్టులకు వెళ్లి తమ హక్కుల కోసం పోరాడవచ్చు. ఈ నిర్ణయం అంతర్జాతీయ మానవ హక్కుల ప్రమాణాలకు అనుగుణంగా ఉండటంతో, సౌదీలో పనిచేస్తున్న 26 లక్షల మంది భారతీయ కార్మికులకు ఇది పెద్ద ఊరటనిచ్చే పండుగ లాంటిదని చెప్పవచ్చు.
